Apokaliptyczna wizja świata, który w wyniku przemian geofizycznych zaczął się drastycznie zmieniać. Zwiększające się promieniowanie słoneczne podniosło temperaturę na Ziemi do nieznośnych 60 stopni Celsjusza - strefy umiarkowane zmieniły się w tropikalne, co zmusiło ludzi do kolonizacji m.in. płaskowyżu Antarktydy. Rosnące temperatury stworzyły jednak kolejny problem - zaczęły topnieć polarne czapy lodowe. Fala wody drastycznie zmieniła krajobraz Ziemi. Miasta zostały pochłonięte przez żywioł, tworząc laguny otoczone dzikimi dżunglami. W efekcie ludzie mogli żyć już tylko w strefie dawnych kół podbiegunowych. Liczbę ludności żyjącej w tej strefie szacowano na zaledwie 5 mln. Tylko najstarsi pamiętali jeszcze życie w klasycznych miastach. Narodziny dzieci stawały się rzadkością. Mimo że ludzie nie utracili ani swej wiedzy, ani technologii, era panowania człowieka powoli przemijała...

W takich okolicznościach poznajemy Roberta Keransa - biologa, badacza lagun. Wraz z innym biologiem oraz grupą żołnierzy kończy badania nad obszarem pozostałym po jednym z wielkich miast dawnego świata. Zajmuje się głównie badaniem nowych form roślinności oraz zwierząt. Rytm pracy wyznaczony jest przez słońce - w samo południe upał jest nie do zniesienia i gdyby nie systemy chłodzące oraz schronienie w pozostałościach po metropolii, życie na tym obszarze byłoby niemożliwe. Pojawia się jednak kolejny problem. Niektórych członków zespołu zaczynają dręczyć dziwne sny, pewnego dnia przytrafia się to również doktorowi Keransowi...

Wydana po raz pierwszy w 1962, książka pióra J.G. Ballarda stanowi pierwszy element budowanej przez autora posępnej wizji świata przyszłości. Z jednej strony "Zatopiony Świat" urzeka. Głównie dzięki mnogości bogatych opisów okraszonych zgrabnymi metaforami, które sprawiają, że obraz świata staje się bardziej realny. Do tego ciekawe pomysły, intrygująca historia, momentami zmuszająca do refleksji. Z drugiej jednak strony, są elementy, które mogą się nie podobać. Irytujący może być zwłaszcza fakt, że fabuła, chociaż oparta na świetnych pomysłach, wydaje się spłycona. Ciekawe wątki rozmywają się, eksponując czasem mało interesujące tło. Nie zmienia to jednak faktu, że debiut Ballarda wypadł bardzo okazale i dla fanów SF będzie stanowił nie lada gratkę.