Jakub Garaud dopuścił się zbrodni podpalenia, zabójstwa i kradzieży. Sprytny i bezwzględny, uniknął sprawiedliwości, stwarzając pozory swej śmierci i przybierając nazwisko człowieka dawno zmarłego. Kobieta, którą kochał, a która odrzuciła jego miłość, Joanna Fortier, skazana została za jego zbrodnie na dożywotnie więzienie. Nie miała nic na swoją obronę, dowody świadczyły przeciwko niej. Odebrano jej dzieci i dogorywała w więzieniu.

Tymczasem sprawca zbrodni, jako Paweł Harmant, poprzez małżeństwo z córką bogatego przemysłowca zdobył wielki majątek, poważanie i szacunek. Po latach powrócił z Ameryki do Paryża i nie rozpoznany przez nikogo prowadził życie poważanego i podziwianego za zdolności milionera. Przypadek sprawił, że wśród kręgu znajomych milionera znalazły się nieświadome przeszłości i dorosłe już dzieci jego ofiary: znany adwokat Jerzy Darier - syn skazanej na dożywocie Joanny i jej córka Łucja - szwaczka. Przewrotny przypadek sprawił także, że w kręgu znajomych milionera jest również Lucjan Labroue - syn zamordowanego przez Jakuba Garaud właściciela fabryki. Na koniec wreszcie nieszczęśliwa Joanna ucieka z więzienia, by odnaleźć swe dzieci. Dotychczasowe życie zbrodniarza układa się dobrze, ale powoli krąg się zaciska.

[Akapit, 1992]