Czytelnik, zaczynając czytać książkę Patricka White'a "Przepaska z liści", ma wrażenie, że to jeszcze jedna powieść o damach i dżentelmenach z wyższych sfer w epoce wiktoriańskiej. Jednak nic bardziej mylnego.

U bezludnych wybrzeży Australii rozbija się statek wiozący pasażerów z Europy. Wszyscy rozbitkowie zostają wymordowani przez tubylców. Ocaleje jedynie Mrs. Roxburgh. Przez wiele miesięcy ta delikatna lady żyje w bardzo trudnych i prymitywnych warunkach, będąc niewolnicą pewnego plemienia. Zostaje uratowana przez zbiegłego galernika, o którym można powiedzieć wszystko, tylko nie to, że jest szarmancki wobec pań.

Jednak te wszystkie przeżycia budzą w Mrs. Roxburgh uśpioną dotąd zmysłowość i zapomniane instynkty.