Bohaterem książki jest trzynastoletni Piotrek, który jak co roku przyjeżdża na wakacyjny wypoczynek do dziadka, mieszkającego na wsi niedaleko Warszawy. Rodzice Piotrka ciężko pracują, by zapewnić mu wszystko, czego im brakowało w dzieciństwie. Mimo to Piotrek czuje, że w domu jest mu „duszno”. Odetchnąć może u dziadka, gdzie nie słyszy ciągle zakazów i nakazów. Dziadek zawsze mu tłumaczy, dlaczego coś jest tak, a nie inaczej. Pozwala mu mieć własne zdanie. A dla ojca istnieje tylko to, co sądzi on sam, racja zawsze leży tylko po jednej stronie. W domu Piotrek musi się zachowywać jak dorosły, ale kiedy rodzice rozmawiają o ważnych dla niego sprawach, okazuje się, że jeszcze jest zbyt dziecinny, by to zrozumieć.

Wydaje się, że te wakacje będą takie same jak wszystkie poprzednie. Piotrek jak co roku chodzi popływać z kolegami, wymienia się z nimi znaczkami, jeździ na rowerze i robi wycieczki z Muckiem, starym psem dziadka. Nowością jest odkrycie zainteresowania Elką, którą zawsze nazywał Marchewką. Teraz uważa ją za złotowłosą i walczy o jej względy z jednym z kolegów. Zaczyna też dostrzegać, że świat nie jest idealny i że jest na nim wiele cierpienia i problemów.