[Uwaga: streszczenie zdradza kilka szczegółów istotnych dla rozwoju fabuły].


Sara Crewe, córka angielskiego oficera stacjonującego w Indiach zostaje oddana przez ojca na pensję dla dobrze urodzonych panien w Londynie, prowadzoną przez pannę Minchin. Sara tęskni za domem, ale szybko zdobywa sobie sympatię koleżanek, przede wszystkim dlatego, że jest dobrą, zdolną i wrażliwą dziewczynką, do tego obdarzoną niezwykłą wyobraźnią, chociaż nie da się ukryć, że jej ojciec jest też bardzo bogaty. Dziewczynka szczególnie obdarza swą przyjaźnią tych, którzy są nie za bardzo lubiani. Jedną z tych osób jest również mała pomywaczka, pogardzana i wykorzystywana przez wszystkich Rózia, a ta odpłaca Sarze bezgranicznym przywiązaniem.

W dniu swoich 11 urodzin Sara otrzymuje straszną wiadomość. Jej ukochany ojciec nie żyje, a przed śmiercią stracił cały majątek i Sara stała się biedna. Od teraz musi zarabiać na życie. Panna Minchin robi z niej darmową służącą, traktuje jak niewolnicę, ale Sara, nawet w tym trudnym położeniu, wciąż zachowuje się jak księżniczka: dumnie, uprzejmie, pomagając słabszym i biedniejszym od siebie. Pewnego razu do domu sąsiadującego z pensją wprowadza się tajemniczy "pan z Indii"... Kim jest ten pan? Co go łączy z Sarą? Czy Sara już do końca życia będzie musiała za darmo pracować na pensji?