Alice Coombs jest fizykiem cząsteczkowym, a jej chłopak, Philip Engstrand, asystentem w katedrze antropologii tego samego uniwersytetu. Alice bada początki wszechświata i martwi się, iż obserwując cząsteczki, wpływa na ich zachowanie, natomiast Philip, obserwując Alice, martwi się, że wpływa na jej postępowanie.

"Kiedy wspięła się na stół" to rozgrywająca się na kampusie uniwersyteckim historia zwariowanego związku dwojga młodych ludzi oraz akademicka satyra z typową dla Lethema woltą - jeden z konkurentów do uczuć Alice okazuje się wielce charyzmatyczną czarną dziurą zwaną Brak.

Chociaż Lethem nigdy nie zapisał się na uniwersytet, to ożenił się z absolwentką uniwersytetu, Shelley Jackson, a doświadczenia ze wspólnego pożycia stały się częściową inspiracją do tej powieści. Książka jest dedykowana Shelley Jackson, chociaż kiedy pisarz kończył nad nią pracę, ich małżeństwo należało już do przeszłości.

Każda kolejna książka Jonathana Lethema potwierdzała, iż jest on jednym z najbardziej oryginalnych, utalentowanych i interesujących pisarzy nowego pokolenia w Stanach Zjednoczonych. Krytycy chwalili go za nawiązania do dzieł i maniery literackiej Borgesa oraz Williama Burroughsa, czytelników cieszyły zaś techniki pisarskie podobne do stosowanych przez Raymonda Chandlera i Philipa K. Dicka. Uznanie wzbudzała także zawarta w jego powieściach głęboko przemyślana krytyka panujących stosunków społecznych, mimo iż przedstawione w nich groteskowo zniekształcone, dziwaczne i totalnie szalone światy mogą być uznane za niezbyt nadające się do przekazywania takich treści. Dodatkowy efekt wywierała także ironia i czarny humor, tworzące stały element zarówno głównych wątków, jak i drugiego planu.

[Zysk i S-ka 2003]