James E. Gunn urodził się w roku 1923 w Kansas City. W czasie II wojny światowej służył w amerykańskiej marynarce wojennej; po demobilizacji podjął studia dziennikarskie na uniwersytecie stanowym Kansas, które ukończył w roku 1947. Kolejny fakultet - anglistykę - ukończył w roku 1951. Przez cały czas związany z uniwersytetem, pracuje jako redaktor naczelny zeszytów naukowch uczelni, redaktor skryptów studenckich itd. Od kilkunastu lat jest wykładowcą na wydziale anglistyki Uniwersytetu Kansas; wykłada teorię literatury, a w szczególności science fiction.

Jest autorem kilkudziesięciu książek reprezentujących zarówno literaturę piękną, jak i teorię oraz historię science fiction. Wśród tych ostatnich godna uwagi jest szczególnie czterotomowa antologia "Droga do science fiction" oraz "Alternate Worlds" - ilustrowana historia tej literatury. Za tę książkę Gunn otrzymał w roku 1976 nagrodę specjalną Światowego Konwentu Science Fiction.

Wśród utworów beletrystycznych na uwagę zasługują: "Star Bridge" (wraz z Jackiem Williamsonem, 1955), "Station in Space" (1958), "The Immortals" (1962, 1968), "The Listeners" (1972), "The Magicians" (1976), "Kampus" (1977). James Gunn jest również autorem scenariuszy radiowych, telewizyjnych i filmowych, poezji, artykułów naukowych i krytycznych. Poza Stanami Zjednoczonymi jego powieści i opowiadania ukazały się w Australii, Wielkiej Brytanii, ZSRR, Francji, RFN, Grecji, Włoszech, Japonii, Szwecji, Hiszpanii.

James Gunn pełnił funkcję prezesa Stowarzyszenia Amerykańskich Autorów Science Fiction (SFWA) w latach 1971—1972. Był także gościem honorowym konwentów science fiction w USA, Jugosławii oraz - w 1986 roku - Ogólnopolskiego Konwentu Science Fiction "Polcon '86" W Katowicach.

[Wydawnictwo "Alfa", 1987]