Akcja powieści wybitnego pisarza peruwiańskiego rozgrywa się w górzystej okolicy nad rzeką Maranon - jednym z dopływów Amazonki.
Potężna i groźna rzeka, "zawsze ta sama, a jednak zmienna", staje się na przemian wrogiem i sprzymierzeńcem ludzi, którzy z nią związali swój los, świadomi, że są tylko ogniwem w odwiecznym łańcuchu pokoleń.
Obok zasadniczego motywu, jakim jest nieustająca walka z żywiołem, w powieści wyodrębnia się wątek penetrowania okolic Calemar przez młodego inżyniera z Limy. Reprezentuje on teoretyczną wiedzę książkową, która okazuje się zupełnie nieprzydatna w zetknięciu z nieubłagana przyrodą. Życie w tym świecie wymaga raczej siły mięśni, zręczności, umiejętności wyzyskania wrodzonego instynktu i korzystania z bogatego doświadczenia pokoleń.
Twarda rzeczywistość, w której żyją mieszkańcy Calemar, jest okrutna i bezwzględna jak pejzaż tego regionu: wszechpotężna rzeka, niedostępne Andy i pełna ukrytych niebezpieczeństw dżungla.
Powieść "Złoty wąż" obfituje w dramatyczne epizody, jak na przykład: zmagania dwóch przewoźników na rzece, zakończone tragiczną śmiercią młodszego brata, długie i pełne napięcia polowanie na pumę, obsuwanie się góry po okresie pory deszczowej, wygnanie księdza i pobicie zakrystiana w czasie hucznie obchodzonych świąt.
Utwór Ciro Alegríi, napisany z ogromnym wyczuciem piękna, pełen urzekającej egzotyki, stanowi wartościową i pasjonującą lekturę.
[Wydawnictwo Literackie, 1973]